2024년 6월 24일, 경기도 화성에 있는 리튬전지 제조공장 아리셀에 불이 났다. 23명의 목숨을 앗아간 이 참사는, 이주노동자 차별과 불법파견의 문제 등이 얽힌 중대재해였다. 참사 이후 구속됐던 박순관 아리셀 대표는 지난 2월 보석으로 풀려났고, 1주기를 앞둔 현재 재판은 아직 진행 중이다. 1년이란 시간을 거리와 법정에서 타는 마음으로 지낸 유가족들은 세상의 관심이 덜해지는 지금도 책임자 처벌을 외치며 싸우고 있다.


기자단은 지난 5월 25일 김용균재단 사무실에서 아리셀 참사 유가족 2명을 만났다. 고 엄정정씨의 어머니 이순희씨, 고 이해옥씨의 사촌 언니 여국화씨. 중국 동포인 두 사람은 날벼락 같던 참사 이후 투사가 되어버렸다. 지난 1년간 집회 발언, 언론 인터뷰 등 말할 기회가 있을 때마다 목소리를 높였다. 하지만 경험이 쌓이고 시간이 흘렀다고 해서 아픔이 무뎌지는 건 아니었다.

인터뷰를 시작하며 말문을 트고자 가볍게 부탁드린 자기소개에도 가족들은 쉽게 말문이 막혔다. 자리에 함께한 권미정 김용균재단 활동가는 익숙한 듯 휴지를 건네며 가족들을 위로했다. 어렵게 입을 연 가족들은 1년 전 그날로부터 이야기를 시작했다.

처음 가본 가족의 직장

중국에서 사범대학을 졸업하고 한국에 온 엄정정씨는 아리셀에 들어간 지 두 달 정도 됐었다. 참사 당일 이순희씨는 아리셀 화재 소식을 기사로 접했을 때도, 그게 딸의 이야기인지는 알지 못했다. 화성에서 일한다는 말만 들었지, 그곳이 아리셀인 줄은 모르고 있었다. 평소와 달리 퇴근 시간이 지나도록 연락이 없는 딸이 이상했던 이순희씨 부부는 설마 하는 마음으로 아리셀 공장으로 향했다. 상황판에 적힌 사망자 명단에 스물다섯 살 딸의 이름이 보였다. 억장이 무너지던 그날의 기억이 이순희씨에게는 아직 너무나 생생하다.

여국화씨 역시 참사 당일 뉴스를 보고도 그게 가족의 이야기인 줄 몰랐다. 전날 밤까지 메시지도 주고받았던 동생이었다. 안부를 물을 때면, 자기 걱정은 조금도 말라며 안심시키던 동생. 참사 다음 날, 사망자 명단에 동생 이해옥씨가 있다는 전화를 받고서야 세상이 무너졌다. 아리셀 참사 유가족 중에는 가족이 그 공장을 다닌다는 사실을 아는 이가 거의 없었다.

그 공장이 얼마나 위험하고 엉망인 곳이었는지 아는 이는 더더욱 없었다. 제대로 된 안전교육은 실시된 적이 없었고, 비상구로 나가기 위한 출입문은 정규직만 열 수 있었다. 이해할 수 없는 것투성이였다. 재판에서 공개된 CCTV 영상 속에서 가족들은 희생자의 마지막 모습을 한눈에 찾아냈다.

"제 동생은 키가 작아요. 지금 이렇게 마주앉아 인터뷰하는 것처럼, 그 조그만 애가 동료들이랑 마주 보고 앉아서 일을 하고 있더라고요. 그러다 '팡'하고 터지는 소리가 나니까 놀라서 벌떡 일어나더니 핸드폰부터 들더라고요." (여국화)

"애가 어떤 옷을 입고 출근했는지도 몰랐어요. 나중에 영상을 보니까, 청바지에 짧은 반소매를 입고 까만 마스크를 썼더라고요. 우리 딸은 키가 컸어요. 터지는 소리에 벌떡 일어나니 딱 눈에 띄잖아요. 그런 걸 보면 진짜로..." (이순희)

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