가임여성의 63.5%가 자녀가 없어도 된다고 생각한다는 기사를 읽었다. 각자도생 시대에 결혼과 출산은 무모하고 어리석은 것으로 치부된다. 부정적인 생각은 곧 저출생, 초고령화 사회라는 현실로 이어진다.

태어나면서부터 끝없는 경쟁과 마주하는 시대, 청년 사망의 원인 1위가 자살인 시대이니 어쩌면 당연한 것일지도 모르겠다.

사람마다 차이는 있겠지만 부모의 관심사는 크게 다르지 않은 것 같다. 어떻게든 공부를 열심히 시켜서 자녀를 좋은 학교에 보내고, 경제적으로 넉넉한 삶을 살게 하는 것이 생의 과업인 듯하다.

좋은 일자리를 갖고 돈을 많이 벌면 행복한 삶을 살 수 있을까. 일반적으로 (남의) 돈을 많이 번다는 것은 정신적으로든 육체적으로든 더 많은 노동에 노출된다는 것을 의미한다. 경험상 스트레스와 극한 노동으로 점철된 삶의 결과는 행복이 아닌 번아웃일 가능성이 높다.

삶은 결코 계획 대로 흘러가지 않는다. 단순히 재산의 크기로 행복을 논하기에는 삶은 아주 복잡하고 다양한 요소로 구성되어 있다. 지난해 대한민국에서만 하루에 900명 이상이 삶을 마감했다. 10년 후는커녕 당장 내일 일을 모르는 게 인생이다.


현명한 선택인지는 모르겠지만 두 자녀의 아빠가 되었다. 숨만 쉬고 일하다 보니 어느덧 첫째가 4학년이다. 자녀가 공부를 열심히 해서 좋은 회사에 취업을 하는 것도 좋겠지만, 그보다는 그저 건강하고 행복한 삶을 살기를 바라는 마음이다.

김붕년 교수의 <아이의 뇌>는 대한민국의 부모라면 누구나 공감하며 읽을 수 있는 책이다. 자녀에게 좋은 영향을 주기 위해서는 어떤 부모가 되어야 할까. 이 책을 읽으며 자녀를 대하는 태도와 마음가짐에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있었다.

이 책에 의하면 포유류와 인간이 다른 점은 뇌의 성장이라고 한다. 짐승들은 태어나면서부터 뇌가 거의 완성되어 있지만 인간은 성장하면서 뇌가 계속 자란다는 것. 그래서 자녀가 자라는 동안 부모의 관심과 바른 양육이 그만큼 중요하다고 할 수 있다.

행복호르몬이라 불리는 도파민과 세르토닌은 아이들을 자라게 한다. 목표를 성취할 때 생성되는 도파민과 달리 세르토닌은 일상에서 얻는 소소한 만족과 관계가 깊다. 좋은 음식을 섭취하거나 자연 속에서 시간을 보내는 것은 세르토닌 생성에 도움을 준다. 복식호흡을 하거나 명상을 하며 마음에 여유를 갖는 것도 중요하다.

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