"5년 전에 고등학교를 막 졸업하고 패키지 관광객의 일원으로 한국을 처음 여행했어요. 당시 케이팝 소녀였던 저에게 한국 여행은 굉장한 경험이었어요. 현대적인 건물, 세련된 패션, 맛있는 음식, 친절한 사람들에 압도되었습니다. 그래서 대학을 졸업한 뒤 10개월 정도 머물 계획을 잡고 3월에 다시 한국에 왔어요. 여행하는 하루하루가 즐겁고 꿈을 꾸는 것 같습니다."

폭염이 절정이던 8월 중순, 24살 독일 청년 레오니가 백화골에 팜스테이를 하러 찾아왔다. 독일 북부의 마센이라는 마을에 살고, 인근 함부르크의 대학에서 유럽미술사를 전공했다. 지난 3월에 한국에 온 뒤 학원에서 한국어 공부부터 시작했다. 전반적으로 한국 문화에 관심이 많지만, 특히 한국 음식을 좋아해, 음식의 바탕이 되는 채소들이 자라는 모습을 보고싶어 한국 유기농 농장에 찾아왔다.

레오니가 농장에 도착했을 때 우리는 많이 지쳐 있었다. 지난 여름은 정말 더웠는데, 조금만 움직여도 땀이 줄줄 나고, 밤에도 여전히 온도가 내려가지 않아 힘들었다. 이런 폭염에 레오니는 밝고 쾌활한 성격으로 농장 분위기를 시원하게 만들어줬다. 우리도 다시 힘을 내서 레오니와 함께 가을 배추와 무, 양배추, 브로콜리 등을 심었다. 이제 9월이 넘어가면서 조금씩 찬 바람이 불고 있다.

독일에 인기 많은 한국

우리 농장에서 하는 팜스테이는 노동과 숙식을 공유하는 방식이다. 하루 5시간, 주 5일을 일하면 숙박을 제공받는다. 1968년 5월 혁명의 여파로 환경문제가 대두되며 유럽에서 유기농장이 조금씩 늘어갔다. 풀 매기 등 많은 노동이 필요한 유럽 유기농가들이 모여 이런 봉사 시스템을 만들었다. 지금은 새로운 여행법으로 변형되어 게스트하우스, 미술관, 언어교환 업체 등에서 활발하게 활용한다. 관광지에서 사진찍고 끝나는 여행이 아닌, 현지인과 함께 머물며 제대로 문화를 느껴보는 여행법이다.

우리 농장은 10년 째 외국인 봉사자를 받고 있다. 다양한 나라에서 온 여행자들과 함께 지냈는데, 독일인들은 특히 2022년부터 본격적으로 찾아왔다. 코로나 때 집에 머물며 OTT서비스로 한국문화를 접하게 된 젊은이들이 대거 늘어나면서 한국 문화 붐이 일어났기 때문이다. 독일은 상대적으로 세계적인 유행의 속도에 민감하지 않은 편이라, TV에서도 비서구권 문화를 접하기가 쉽지 않았다고 한다. OTT와 SNS 등 인터넷으로 폭넓은 세계 문화의 장이 열리면서 독일 젊은이들이 한국 문화에 눈을 뜨게 된 것이다.


베를린에는 한식당이 100여 개가 넘고, 독일 전국의 약 40개 초중고에서 한국어 수업을 실시한다. 해마다 한국어를 공부하는 학생도 늘어서 한국어능력시험에 응시자가 급속도로 늘어나고 있다. 2022년 12월에는 한국 문화가 왜 전세계적으로 인기인지 독일 공영방송 ZDF와 3SAT가 공동 제작한 다큐멘터리 '문화의 왕 한국(Kultur-King Korea)'이 방송되기도 했다.

우리는 뒤늦은 독일의 한류 열기를 팜스테이 신청 메시지를 보면서 느꼈다. 2021년부터 독일 젊은이들이 보내는 메시지 수가 급격히 늘어났다. 고등학교를 갓 졸업한 18~19살 친구들부터 20대 후반까지가 대부분이다. 대부분 한국어를 조금씩이라도 했고, 한국 음악, 드라마, 영화에 통달해 있었다.

이전에는 독일인이라고 하면 장난삼아 '노잼'이라고 놀리기도 했지만, 오랫동안 여러 독일인들과 지내다보니 당연한 얘기지만 사람마다 다 달랐다. 대체로 열심히 일하고, 떠난 후에도 계속 연락하거나 독일 집으로 초대하는 친구도 있었다.

한 번은 독일 유기농 채소 씨앗을 소포로 보내주기도 했다. 독일 친구들과 함께 지내면서 가장 좋은 점 중 하나는 영어로 소통하는 게 쉽다는 점이다. 대부분 영어를 잘하는 데다 알아듣기 쉽게 또박또박 명확하게 발음해주기 때문에 듣기에 편하다.

현지인처럼 살아보고 싶었어요


"많은 독일 젊은이들이 한국을 여행하는 것이 꿈이에요. 저는 서울에서 몇 달을 머물렀는데, 관광객처럼 잠시 지나가는 것이 아니라, 현지인처럼 살아보고 싶었어요. 한국은 매우 현대적이고, 살기가 독일보다 편리하고, 특히 여자 혼자 다녀도 안전해서 여행하기 좋아요. 한국의 패션과 뷰티산업에 대해서도 관심이 많은데, 길거리의 한국 사람들을 보는 일 자체가 재미있어요."

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